Das Great Barrier Reef vor der Küste von Queensland ist das größte Korallenriffsystem der Erde. Es erstreckt sich über rund 2.300 Kilometer und besteht aus Tausenden einzelnen Riffen und Hunderten Inseln. Seit 1981 ist es UNESCO-Welterbe. Unter Wasser leben Meeresschildkröten, Mantarochen, Riffhaie, Clownfische und Hunderte Korallenarten. Für viele Reisende ist ein Tag am Riff der Höhepunkt ihrer Australienreise.
Cairns: das Tor zum Riff
Cairns im tropischen Norden ist der wichtigste Ausgangspunkt für Ausflüge zum Riff. Täglich starten Boote zu den Riffen des Außenriffs, etwa zu Plattformen mit Unterwasserobservatorien, und zu Inseln wie Green Island und Fitzroy Island. Die Stadt selbst hat eine Lagune an der Esplanade zum Baden, denn die Strände direkt in Cairns sind eher schlammig.
Ausflüge ab Cairns
- Außenriff: Die besten Schnorchel- und Tauchplätze mit klarem Wasser
- Green Island: Eine Koralleninsel mit Strand, ideal für Familien
- Kuranda: Mit der historischen Bahn und der Skyrail-Seilbahn über den Regenwald
- Atherton Tablelands: Kraterseen, Wasserfälle und Schnabeltiere
Port Douglas und der Daintree
Rund eine Stunde nördlich liegt Port Douglas, ruhiger und gehobener als Cairns. Von hier fahren Boote zu den Low Isles und zu den Agincourt-Riffen. Nördlich davon beginnt der Daintree-Regenwald, einer der ältesten Regenwälder der Welt. Am Cape Tribulation trifft der Regenwald auf das Riff, zwei Welterbestätten nebeneinander. Bei einer Bootsfahrt auf dem Daintree River siehst du mit etwas Glück Leistenkrokodile.
Whitsunday Islands
Weiter südlich liegen die Whitsunday Islands, 74 Inseln im Korallenmeer. Ausgangspunkt ist Airlie Beach.
- Whitehaven Beach: Ein sieben Kilometer langer Strand mit fast reinem Quarzsand, der kaum heiß wird
- Hill Inlet: Der Aussichtspunkt über die geschwungenen Sandbänke ist eines der bekanntesten Fotomotive Australiens
- Heart Reef: Ein herzförmiges Riff, nur aus der Luft bei einem Rundflug sichtbar
- Segeltörns: Mehrtägige Touren mit Übernachtung an Bord sind besonders beliebt
Weitere Riffziele
- Lady Elliot Island und Heron Island: Kleine Inseln am Südende mit Mantarochen und Schildkröten
- Lizard Island: Eine luxuriöse Insel im hohen Norden
- Magnetic Island: Vor Townsville, mit Koalas und Buchten
- Mon Repos: Bei Bundaberg nisten von November bis März Meeresschildkröten
Schnorcheln oder Tauchen?
Schon beim Schnorcheln siehst du am Außenriff Korallen, bunte Fische und oft Schildkröten. Für Anfänger bieten viele Boote Schnuppertauchgänge ohne Tauchschein an. Wer länger bleibt, kann in Cairns einen Tauchkurs machen. Mehrtägige Liveaboard-Touren erreichen entlegene Riffe wie Osprey Reef im Korallenmeer, bekannt für Haie.
Zustand des Riffs
Das Riff leidet unter steigenden Meerestemperaturen. In den vergangenen Jahren kam es wiederholt zu großflächiger Korallenbleiche. Viele Bereiche sind dennoch eindrucksvoll, und Korallen können sich erholen, wenn die Bedingungen es zulassen. Wähle Anbieter mit Eco-Zertifizierung, nutze riffschonende Sonnencreme und berühre keine Korallen. Ein Teil der Gebühren auf Touren fließt in den Schutz des Marine Parks.
Beste Reisezeit
Die beste Zeit ist die Trockenzeit von Juni bis Oktober, mit angenehmen Temperaturen und guter Sicht unter Wasser. Von November bis Mai ist es heiß und feucht, mit Regen und möglichen Zyklonen. Von etwa Oktober bis Mai ist zudem Quallensaison. Würfelquallen und Irukandji-Quallen können gefährlich sein. Bade nur an ausgewiesenen Stellen mit Netzen und trage beim Schnorcheln einen Stinger Suit, den die Touranbieter verleihen.
Anreise
Von Wien fliegst du mit ein bis zwei Umstiegen nach Cairns, oft über Sydney, Brisbane oder Singapur. Von Brisbane erreichst du die Whitsundays über die Flughäfen Proserpine oder Hamilton Island. Für Australien benötigst du vorab einen eVisitor. Viele Reisende kombinieren das Riff mit Sydney und Melbourne, lies dazu unseren Sydney Reiseführer und unsere Tipps zur Great Ocean Road.
Kosten
Ein Tagesausflug zum Außenriff mit Schnorcheln kostet meist zwischen 200 und 350 australischen Dollar, Tauchgänge und Rundflüge entsprechend mehr. Hinzu kommt eine Umweltabgabe für den Marine Park, die oft im Preis enthalten ist.
Häufige Fragen
Wo ist das Great Barrier Reef am schönsten?
Am Außenriff ab Cairns und Port Douglas sowie rund um die Whitsundays und Lady Elliot Island.
Kann man das Riff ohne Tauchschein erleben?
Ja, beim Schnorcheln oder bei einem Schnuppertauchgang mit Instruktor.
Wie viele Tage sollte ich einplanen?
Mindestens drei bis vier Tage für Cairns, einen Riffausflug und den Regenwald, weitere drei Tage für die Whitsundays.
