Chiang Mai ist die kulturelle Hauptstadt Nordthailands. Die Altstadt ist von einem Wassergraben und Resten der alten Stadtmauer umgeben, im Umland erheben sich grüne Berge mit Wasserfällen und Dörfern. Die Stadt ist entspannter als Bangkok, günstig und ein beliebter Ort für digitale Nomaden. Hier erfährst du, was du in Chiang Mai sehen und erleben solltest.
Tempel in der Altstadt
Innerhalb der quadratischen Altstadt stehen dutzende Tempel. Diese drei solltest du nicht verpassen:
- Wat Phra Singh: Einer der wichtigsten Tempel der Stadt mit dem verehrten Phra-Singh-Buddha und schönen Lanna-Holzbauten
- Wat Chedi Luang: Die Ruine eines riesigen Chedi, der im 16. Jahrhundert bei einem Erdbeben teilweise einstürzte. Hier finden auch „Monk Chats“ statt, bei denen du Mönchen Fragen stellen kannst.
- Wat Chiang Man: Der älteste Tempel der Stadt mit einem von steinernen Elefanten getragenen Chedi
Außerhalb der Altstadt liegt der Wat Suan Dok mit weißen Grabmonumenten und Blick auf die Berge sowie der Waldtempel Wat Umong mit Tunneln aus dem 14. Jahrhundert.
Doi Suthep
Hoch über der Stadt thront der Tempel Wat Phra That Doi Suthep. Eine Treppe mit über 300 Stufen, gesäumt von Naga-Schlangen, führt zum goldenen Chedi. Von oben blickst du über Chiang Mai. Hinauf kommst du mit roten Sammeltaxis (Songthaeo) ab dem Zoo oder der Universität. Sportliche Besucher wandern den Monk's Trail durch den Wald, vorbei am Wat Pha Lat.
Nachtmärkte
- Sunday Walking Street: Jeden Sonntagabend verwandelt sich die Ratchadamnoen Road in einen kilometerlangen Markt mit Kunsthandwerk und Essen.
- Saturday Walking Street: Am Samstag in der Wualai Road, bekannt für Silberhandwerk.
- Night Bazaar: Jeden Abend an der Chang Khlan Road, touristischer, aber mit großer Auswahl.
Essen in Chiang Mai
Die nordthailändische Küche unterscheidet sich deutlich vom Rest des Landes. Das wichtigste Gericht ist Khao Soi, eine Currysuppe mit Kokosmilch, Eiernudeln und knusprigen Nudeln obendrauf. Probiere außerdem Sai Ua (Kräuterwurst), Nam Prik Ong (Tomaten-Chili-Dip) und Klebreis. Kochkurse mit Marktbesuch sind in Chiang Mai besonders beliebt und günstig.
Elefanten verantwortungsvoll erleben
Rund um Chiang Mai gibt es zahlreiche Elefantencamps. Wähle eine Schutzstation, in der nicht geritten wird und die Tiere keine Kunststücke vorführen müssen. Seriöse Projekte setzen auf Beobachten, Füttern und Spaziergänge mit den Tieren. Informiere dich vor der Buchung gründlich, denn der Begriff „Sanctuary“ ist nicht geschützt.
Ausflüge von Chiang Mai
- Doi Inthanon: Der höchste Berg Thailands mit Wasserfällen und königlichen Pagoden. Mehr dazu in unserem Beitrag über die Nationalparks in Thailand.
- Chiang Rai: Der Weiße Tempel (Wat Rong Khun), der Blaue Tempel und das Goldene Dreieck, als lange Tagestour oder mit Übernachtung.
- Pai: Ein entspannter Ort in den Bergen, erreichbar über eine kurvige Straße mit hunderten Kurven.
- Bua-Tong-Wasserfall (Sticky Waterfall): Hier kannst du dank der kalkhaltigen Oberfläche die Kaskaden hinaufklettern.
- Doi-Inthanon-Trekking und Bergdörfer: Mehrtägige Touren mit Übernachtung bei Familien.
Feste: Yi Peng und Songkran
Im November feiert Chiang Mai das Yi-Peng-Fest, zeitgleich mit Loy Krathong. Tausende Lichter und schwimmende Kerzen erleuchten den Fluss Ping. Das Loslassen von Himmelslaternen ist inzwischen auf bestimmte Zeiten und Orte beschränkt. Im April feiert die Stadt Songkran, das thailändische Neujahrsfest, mit einer riesigen Wasserschlacht.
Beste Reisezeit
Die beste Zeit ist von November bis Februar, wenn es trocken und angenehm kühl ist. Von etwa Februar bis April kann die Luftqualität durch Brandrodungen in der Region stark leiden, das sogenannte „Smoky Season“. Von Juni bis Oktober ist Regenzeit, die Landschaft ist dann besonders grün.
Unterkunft und Kosten
In der Altstadt wohnst du zentral und kannst alles zu Fuß erreichen. Das Viertel Nimmanhaemin ist modern mit Cafés und Coworking-Spaces. Chiang Mai ist günstig: Gästehäuser gibt es oft schon für 15 bis 25 Euro, Boutique-Hotels mit Pool ab etwa 40 Euro. Ein Gericht auf dem Markt kostet meist ein bis drei Euro.
Anreise
Von Bangkok fliegst du in etwas über einer Stunde nach Chiang Mai. Beliebt ist auch der Nachtzug, der in rund elf bis dreizehn Stunden durch das Land fährt und ein Erlebnis für sich ist.
Häufige Fragen
Wie viele Tage brauche ich für Chiang Mai?
Mindestens drei bis vier Tage, mit Ausflügen nach Chiang Rai oder Pai eine Woche.
Ist Chiang Mai für Familien geeignet?
Ja, mit Kochkursen, Elefanten-Schutzstationen, Märkten und dem Sticky Waterfall gibt es viele Aktivitäten für Kinder.
Wann findet das Laternenfest in Chiang Mai statt?
Yi Peng richtet sich nach dem Mondkalender und findet meist im November zum Vollmond statt.
